mardi 12 juillet 2016

La peur n'empêche pas le courage, elle est l'unique occasion d'en faire preuve.




Al'Ka repousse la barrière végétale masquant l'entrée des souterrains du campIl bondit vers l’extérieur, accompagné d'Usiku et du duo Tel'Nek et Amarok.  La vision un instant éblouie par le changement de lumière violent, il se contente de plisser le regard et laisse quelques Ihns à ses prunelles pour s'habituer à la lumière extérieure .

Sumu se tient au bord du bassin, l’épaule appuyée contre l’une des colonnes de pierre, nonchalante comme à son habitude.  Son regard mauve est rivé vers les hauteurs barricadées du camp des Jang’Ka, prédateur et corrosif. Il s’abaisse lentement, confiant, alors que des silhouettes descendent jusqu’à elle. Elle les toise tour à tour avant que ses iris se fixent sur celui qui se trouve au centre. Son corps reste immobile. Elle sourit.

Asya  rejoint le groupe comme prévu, tenant son baluchon de soin à la main. elle marque un temps avant de sortir de l'ombre du passage, apercevant l'inconnue qu'elle détaille d'un œil plissé, signe d’extrême méfiance.

Amarok aura trainé la M'wana dans son sillage, celle-ci est silencieuse comme une tombe en mode boudeuse. Une silhouette féminine accroche son regard, il la scanne des pieds à la tête sans dire un mot. Ce sourire lui fait incliner la tête, avait-elle conscience du danger de ce lieu?

Usiku penche la tête pour observer la kike qui était accoudée près des colonnes de pierre. Elle ne savait pas grand chose, que des rumeurs... Elle se contente de voir ce qu'elle fait là et de laisser les kiumes parler avec elle.

Kitemona arrive près du bassin, accompagné de son padawan ; s'arrêtant à quelques pas de distance pour écouter ce qui se passait, comme s'il refermait éventuellement un cercle en diminuant une fuite possible. Silencieux pour le moment, il fait un simple geste pour Akho en le voyant s'arrêter plus loin.

Akhoris s'approche lentement de l'attroupement, restant légèrement à l’écart pour surveiller les alentours, plissant les yeux et le nez.

Al'Ka plisse le regard, attiré par l'ombre qu'il avait aperçue depuis les hauteurs.  Ainsi il n'avait pas halluciné : un humain se trouvait bien en contrebas.  Le visage se ferme en reconnaissant leur interlocuteur, ce visage si familier, ces souvenirs si douloureux pour sa fierté de s’être fait piéger aussi naïvement par une femelle.  Le regard se transforme de la surprise à la colère, agacé de la voir encore présente dans leur jungle mais prudent assez pour en pas venir trop proche prés de la Sumu 
« Que veux tu ? »

Usiku doit suivre le pas de l'Inkosi... devant faire face à la kike inconnue. Usi reste scotchée à l'alpha. Une kike ne lui faisait pas peur, mais les paroles qui semblaient se faire entendre dans le Schendi sur une femelle plus spéciale la faisait un peu redouter. Par réflexe, elle prend le bras d'Al'ka, comme pour lui signifier de faire attention à son approche

Sumu reste placide en dépit de la situation. Ce sang-froid ne surprendra pas ceux qui l’ont déjà croisée. Elle arrache tranquillement son corps au péristyle qui encadre la source pour progresser vers Al’Ka. Cette avancée s’interrompt alors que quelques mètres les séparent encore, comme si elle savait faire preuve d’une pointe de prudence dans toute sa hardiesse. Elle ne répond pas tout de suite à la question posée et elle le dévisage d’un œil curieux, alors qu’il est le seul ici dont elle connaît déjà les traits. « Hm… C’est bien ce que je me disais. Il a les mêmes yeux que toi. » 

Cela dit, elle pince les lèvres. « Ce que je veux ? Toujours la même chose, Al’Ka. »

Asya n'est au courant d'aucune rumeur et comme à son habitude, face à une inconnue à la peau claire, elle reste sur ses gardes, soupçonneuse. Que fait-elle là? Elle la détaille toujours silencieuse, d'un œil sévère alors que celle-ci s'adresse au chef, son regard allant de l'un à l'autre.

Amarok sent un grognement féminin dans son dos, la M'wana a reconnu cette fille au sourire étrange. Lui ne l'a jamais vue, il est curieux mais reste observateur. Il percevra la colère de Al'ka face aux premier mots, ce qui le rend encore plus attentif, pas méfiant car pour lui, il ne s'agissait qu'une frèle créature sans défense faire au larl inkosien. Est-elle inconsciente de le défier de la sorte ? Cela l'intrigue tout de même.

Al'Ka penche le visage sur le coté, la prunelle fauve dévisageant son pire échec.  Le contact d'Usiku le fait ralentir et s'immobiliser.  Les yeux  dorés semblent ne pas quitter leur cible, regard qui semble en effet commun avec quelqu'un qu'elle a déjà croisé et qui ne peut être qu'Ealden.  La Sumu remarquera une légère tension dans les épaules d'Al'ka , tension qu'Usiku saura également détecter quand la fille fait allusion au fils de l'Inkosi.  

Son regard se tourne vers l’arrière et les présents, semblant se décider a faire les présentations : « Sumu... Tel est le nom de cette Kike. Sumu... Tel est le pouvoir de cette Kike... Celui que tout Jang'ka aimerait avoir de son côté... Celui que tout Jang'Ka souhaite également détruire... »

Son bras s'étire, révélant une corde qui le relie à Usiku et qui les oblige à avancer en même temps « TU n'as rien fait pour ce peuple qui lui donne envie de te laisser approcher... Rien... Que veux-tu nous offrir... La mort ? »

Asya, aux paroles funestes de l'Inkosi, aura dans un réflexe le regard qui se déplisse tout à coup, tel un prédateur qui a fixé son focus sur une proie qu'il s’apprête à mettre à mort. quelque chose de maternel qui lui viendra du plus profond de ses entrailles qui renferment la vie face à celle qui semble capable d'apporter la mort.

Usiku frissonne, étant projetée malgré elle en plein centre de la tension entre l'Alpha et la Sumu. Elle sentie la corde la faire encore plus rapproché du danger « Inkosi... danger » dira-t-elle presqu'en murmurant pour lui rappeler ce qu'ils avaient devant eux... Et puis, elle est un peu troublée de devoir être aussi près de quelque chose qui pourrait rapidement prendre sa vie.

Sumu tourne le visage vers la femme que l’Inkosi tient liée à lui. Elle la scrute quelques secondes d’un regard malicieux avant d’en revenir à Al’Ka. Encore un pas vers eux. Le sourire s’élargit sur ses lèvres. « Je n’ai jamais rien fait contre ce peuple, non plus. » Ses prunelles embrassent tous ceux qui les entourent, en un demi-cercle bref et presque théâtral. « Je t’ai déjà offert mon pouvoir mais tu as hésité trop longtemps, faisant durer mon attente éternellement. Je peux apporter la mort, il est vrai, mais n’ai nul intérêt à l’apporter aux Jang’Ka. » Elle marque une pause. Elle souffle. Son regard s’est perdu au loin. Peut-être n’est-ce là qu’un effet dramatique.

« J’ai cherché, dans cette jungle et plus loin… Mais… » Ses pupilles se plantent dans le regard ambré du Mamba, comme s’il était seul ici. « Je n’ai jamais trouvé aucune main qui étrangle aussi bien que les tiennes, Inkosi. » Un rire lui échappe.

Amarok vient renifler la femelle de plus près lorsque la corde qui le relie à Tel'nek se tend. La M'wana refuse d'avancer. Il se tourne, incrédule, sur la femelle se demandant ce qui leur fait la craindre à ce point. Les mots de l'Inkosi ne lui parle pas plus que ça, il aimerait toucher, elle semble si inoffensive. Empoisonnée? Comment ça ? Lui est plus perplexe qu'autre chose.

Al'Ka vient de sa main remonter sur le bras de Usiku,  ses doigts effleurant l’épiderme de la Kike, comme une façon de la rassurer. Le geste discret marque avant tout la connaissance de Sumu,  il la sait peu suicidaire malgré sa fausse assurance ; et tenter quoi que ce soit devant tant de témoins gâcherait de toute façon l'effet de l'empoisonnement par une mort immédiate. 

Malgré les conseils de tous et encore une fois il avance vers elle, semblant la défier d'une proximité qu'il sait dangereuse.  Il la tente, vicieusement, marquant également pour les présents qu'être trop près n’amène pas la mort. C'est une leçon de courage, une leçon d’expérience aussi car il connait ses moyens pour empoisonner l'humain et cela ne passe ni par le souffle ni par le toucher.  

Sa main libre se lève et le poing se referme devant les yeux de la fille , s'exprimant assez fort pour que ses mots soient comme des instructions pour les présents « T’étrangler... J'avoue que j'ai aimé voir la peur naitre dans ton regard, nyeupe... C'est ainsi que tu m'as eu, kike... La première fois... Ma colère... Cette colère qui en chaque Jang'ka lui fait oublier la prudence » Son visage avance hors de portée de tout baiser ou de tout crachat 

« Je ne te crains pas. Un Mamba ne craint rien... Et je n'ordonnerai pas de te tuer rien que pour que tu découvres enfin un peuple qui ne tremble pas devant toi »

Usiku sent le toucher de l'Alpha, mais cela ne la rassure pas du tout. Son moyo aura presque fait un arrêt lorsqu'il tente un pas de plus. Elle commence à croire, malgré elle, que l'Inkosi aime bien jouer avec le m'toto. Sous la nervosité, elle reprend sa tendance à jouer avec la peau morte de son coup de soleil. Forcément, elle est plus que nerveuse... Elle ose toutefois regarder la Sumu droit dans les yeux... Elle ne sait rien de ses pouvoir, elle la sait fatale pourtant.

Sumu ne s’avance pas davantage. Elle est en effet, assez intelligente pour ne jamais franchir les limites elle-même, laissant généralement ce plaisir à l’adversaire. « La première fois, tu m’as mordue Al’Ka. La seconde, tu m’as étranglée. J’ai rêvé des nuits entières de ce que tu allais faire la troisième fois… » 

Elle fait une moue faussement boudeuse. « Je dois avouer être un peu déçue tout de même. Mais si cela me permet de rester en vie, sacrifier un fantasme n’est peut-être pas si grave… » 

Elle élève la main droite et vient effleurer celle du Mamba. Il sait que ce contact ne l’expose à aucun risque. « Est-ce vraiment pour cette raison que tu m’épargnes depuis tout ce temps, Inkosi ? » Son visage rieur dénote un sourire en coin.  « Tu crains, comme tout être en ce monde, et c’est ce qui fait que tu peux parfois t’enorgueillir d’être brave. Mais, tu as raison, ce n’est pas moi que tu crains. Ce sont tes démons et nous savons tous deux lequel mon sang a réveillé en toi. » 

Amarok grogne de pas pouvoir marcher vers elle, mais il ne souhaite plus blesser Tel'Nek avec un geste maladroit, elle a déjà une belle cicatrice au front. Il reste donc là, se contentant de l'observer, écoutant chaque mot prononcé. Ça se défie mutuellement, l'Inkosi faisant preuve d'une étonnante prudence malgré tout. 

De ce qu'il a appris de son séjour ici, c'est que si Al'ka se méfie d'une personne, il faut croire qu'elle était un danger potentiel. Il vient à s'interroger sur la nature du poison. Des animaux vénéneux il en avait attrapé, mais il n'avait jamais vu de bipède empoisonné. Il piétinera sur place quand la visage pâle ose effleurer l'inkosi. Elle ne semblait que se focaliser sur lui, il pourrait aisément la choper de la main pour la faire reculer de force.

Asya se redresse et s'approche d'Usiku pour lui glisser dans la main un petit pot de cuite cacheté d'une peau tannée où un symbole en ferme de lune est tracé à la terre sèche visiblement du bout du doigt. Elle lui murmure « mets ça avant de te coucher ce soir, demain je te préparerai ce qu'il faut pour protéger ta peau sous le soleil », puis elle recule et retourne en arrière sans quitter des yeux l'étrangère à la langue bien pendue, trop à son gout, rêvant en voyant son vaniteux manège de la lui couper et la lui fourrer dans la bouche pour l'étouffer avec. Elle retient un grognement

Al'Ka grimace légèrement, geste d'agacement pour la facilité qu'elle a de lui retourner la cervelle et de mettre à mal son assurance. Sa prunelle le révélera quand elle semble le provoquer sur un troisième défi de préjudices corporels qui de toute façon lui retomberait dessus.  Les mouvements dans son dos lui font légèrement tourner le visage, assez pour qu'il n'anticipe pas le contact sur son bras.  La réaction sera nulle, la peau ne frissonnant ni de peur ni d'un retrait de dégout. 

Il a été la première victime, perdant son sang froid les deux premières fois et il se veut solide et déterminé pour ce troisième essai.  Elle tape dans le mille cette Sumu : Al'ka est fier, Al'ka déteste l’échec, Al'ka déteste perdre et viendra de nouveau plonger dans le piège de cette manipulatrice « Je ne crains rien... Et cette fois, je n’hésiterai pas, Kike... Je veux que tu vois le courage Jang'ka, le courage de ce peuple et une force que tu n'as jamais connue jusqu'à maintenant .  Tu peux être un Tokoloshe .. aucun demon ne nous fera trembler » il serre les dents d'une colère ascendante « AUCUN demon ne me fera trembler non plus .. Reste pres du camp , Sangoma viendra a toi. »

Usiku se retient de ne pas sauter sur l'inconnue quand elle ose toucher Al'ka... Heureusement, le contenant d'Asya frôle une de ses mains et lui permet de perdre ce focus un moment. Elle murmura un « Yebo, Asante » un peu sec, sous la tension. Son regard se détache de la Sumu pour fixer la réaction du kiume qu'elle avait osé toucher.... Elle fixa la Sumu aux paroles de l'Inkosi, mais elle n'avait pas vraiment... enfin... Courageux, certes, mais devant une chose qui avait causé autant de tord.... Elle avait échappé de la mort une fois, elle n'aurait peut-être pas de seconde chance.

Sumu sent la tension monter progressivement dans le public, prévisible. Elle s’en délecte malgré le danger qu’elle suscite. Ses pupilles délaissent quelques instants l’Inkosi pour s’attarder sur les Mambas autour, carnassières et arrogantes, les détaillant un par un. Son regard s’appesantit sur l’homme qui est lié à Tel’Nek et qui a lâché de temps à autre des grognements avant de flâner sur Asya qui s’est avancée pour un temps. « Je suis admirative, Inkosi. Tu as gagné en flegme. » Le ton semble moins vicieux. « Cela confirme ce que je pensais. »

Ses yeux mauves se perdent à nouveau dans les prunelles fauves du sauvage. « Si je t’appartiens, Al’Ka, si je vous appartiens, Jang’Ka… Il n’y aura aucune fierté à ne pas avoir peur de moi. Je ne trahi jamais mes maître. J’ai été élevée pour cela. Alors, je t’en prie… Ne prends pas de gants avec moi. Je t’obéirai. » 


Al'Ka a deja entendu cette proposition et connait l'enjeu.  Il a toujours considéré la Sumu comme une arme redoutable et comme un atout qu'il valait mieux garder de son côté plutot que du coté de l'ennemi.  Sa main s'avance finalement, créant par un léger basculement de buste une proximité qui cette fois le met clairement à portée.  

Les doigts viennent en contact avec la carotide de Sumu.  C'est lui qui prend contact, le regard assuré et la décision de toute évidence prise.  La dernière fois qu'il l'a saisie ainsi c’était pour l’étouffer et briser sa vie.  Un souvenir bref de la scène le fait sourire, laissant une pointe d'incisive apparaitre comme la satisfaction qui va bientôt s'emparer de lui.  Les pinces se referment, les doigts pliant pour l’empêcher de bouger.  Le pouce vient autoritaire presser le bas du menton pour l'inciter à lever le visage vers le haut « Usiku... Saisis un des liens de mon bras et referme-le sur son cou... »  

Son visage bascule, dominant Sumu comme une façon de lui faire une promesse en s'assurant que leurs regards resteront rivés « Tu seras sous la responsabilité de Sangoma... C'est à elle avant tout que tu auras affaire... »  Il revenait vers Usiku « Va y... »  Sa main garde, autoritaire, le visage de la jeune Nyeupe vers les hauteurs pour rassurer Usiku qui forcement va devoir la toucher aussi.   

Ealden les voit tous occupé avec cette étrange femelle qui lui a révélé être plus dangereuse que le Dar-kosis...le sourcil relevé en signe de curiosité, il scanne les Jang'ka, s'attardant sur son daron et la pledge attachée à lui. Etrangeté de leurs moeurs qui le déboussole , le faisant secouer la tête, hausser les épaules et s'éloigner sans un mot, aussi silencieusement qu'il est venu

Usiku ouvre les yeux grand... mais s’exécute sur le champ. Elle détache un des liens et tourne autour de la Sumu... Bon, à ses yeux, elle ne peut bouger et donc lui faire de mal... Rapidement, elle encercle le cou de la Sumu avec le lien, tentant de masquer son tremblement. Elle attache le lien, tentant de ne pas la toucher de ses doigts qui font le noeud. Elle baisse les yeux derrière elle, se remémorant ce qu'elle avait dit à Al'ka le premier jour où le lien avait été fait...

Sumu a vraisemblablement obtenu ce qu’elle voulait, les véritables raisons de tout cela n’appartenant qu’à elle. L’empoisonneuse se laisse manipuler avec une docilité qui surprendra ceux qui voyaient en elle un électron libre. Un long frisson agite son échine lorsque la main de l’Inkosi touche la chair de son cou. Elle n’oppose aucune résistance et ne bronche pas lorsqu’Usiku noue le lien. Elle garde même les lèvres closes, désireuse de faire preuve de bonne volonté.

Al'Ka observe les mouvements d'Usiku autour du lien de cuir. Usi, qui était passée par ce stade tout comme Sumu, connait la valeur et le symbole de ce morceau de peau tannée. Un lien... une marque du Schendi... Un objet qui en un coup de lame peut se briser.  Aucun des Inahans des camps mambas ne sont forcés , ils intègrent ce statut de leur plein gré et avec la volonté d’évoluer et de faire les preuves de leur valeur.  Usiku avait brillé dans ces étapes l'emmenant vers une Pledge et bientôt une WanaWake.   

Il reste pour l'instant silencieux, pensif alors que le dernier nœud scelle pour un avenir court l'avenir de la Sumu.  Son pouce effleure de nouveau la peau, comme nerveux de l'importance et de l’étonnante facilité de l'instant. Ce geste réflexe marque plus sa propre fébrilité que celle de Sumu. C'est lui qui est fébrile, inquiet malgré tout des conséquences de cette décision sur chaque Jang'ka « Je t’amène à Sangoma... »

Usiku se détache de la Sumu... Elle n'ose pas la féliciter. A ses yeux, c'est une arme dangereuse qui va errer dans le camp... Elle essaie de ne pas montrer sa confusion... « Yebo,  mais Al'ka devra expliquer à la tribe son pouvoir.... elle reste un danger »

Sumu est apaisée. Elle est satisfaite de sentir son cou, habitué à être ceint d’un collier depuis son adolescence,  à nouveau enserré, même par un lien si fragile et léger. « Je te suis » dit-elle simplement à l’Inkosi. C’est une esclave-née, qui n’ambitionne pas d’accéder à une liberté quelle qu’elle soit. Elle a simplement le sentiment d’être à nouveau à sa place, et c’est ce qui lui évitera probablement de dérailler comme elle le fit auparavant.

Al'Ka revient au feu de camp, son binôme à ses cotés, qui désormais a appris à s'aligner pour que ni l'un ni l'autre ne soit gêné par la cadence de l'autre.  Mur bloquant la vue de la Sangoma à leur approche, Al'ka se décale légèrement avant l’arrêt pour faire apparaitre la jeune brune qui marche a leur suite. Sumu, libre, les accompagne silencieusement et se révèle à la vue d'Ash. 

Le visage bascule , la main droite revenant de nouveau entourer la corde le reliant à Usiku dans des vrilles qui diminuent la portée et collent de nouveau Usiku a lui pour un message « Pongezi ,  walinzi daima baridi yako yana [Bravo , garde toujours ce sang froid] »

Sumu reconnaît aussitôt la Sangoma, qu’elle a déjà eu l’occasion de rencontrer autrefois et dont elle sait pertinemment qu’il s’agit d’une femme mesurée et réfléchie. Elle s’avance donc vers elle, triturant d’une main enjouée le lien de cuir autour de son cou. Elle garde le silence. Ses prunelles se sont posées sur Ash pour ne plus la lâcher. Sumu a le visage souriant et il y a presque un éclat de timidité dans son regard pourtant habituellement si arrogant.

Usiku regardera ailleurs alors qu'elle sait très bien que ces paroles étaient pour elle « Inahan, wanapaswa kuwa na silaha... ni silaha... Inkosi, wewe akaapa inalinda pakiti, lakini wewe kuleta hatari katika pakiti na Sumu...Inahan, wanapaswa kuwa na silaha... ni silaha... Inkosi, wewe akaapa inalinda pakiti, lakini wewe kuleta hatari katika pakiti na Sumu...[Les Inahan, ils ne doivent pas avoir d'arme... elle est une arme... Inkosi, tu as juré protègé la pakiti, mais tu amènes le danger dans la pakiti avec la Sumu...] »

Ash'een'aali délaisse le morceau d'os qui prenait forme animale sous ses doigts quand les ombres humaines s'alignent sur le sol. elle élève ses yeux noirs pour découvrir les visages. Une oncede surprise perceptible face à la peau laiteuse. Ces traits là ne lui sont pas inconnus. Elle souffle sur ses mains pour chasser la poudre laissée par la sculpture, fin sourire au coin des lèvres « Hou Inkosi.. Pledge. Hou, Sumu. J'ai cru que la jungle avait eu raison de toi. »

Al'Ka laisse Sumu reprendre contact avec Sangoma. Ses deux mains viennent chercher le visage de Usiku pour le cercler et l'obliger à le regarder. Un léger sourire s’étire, marquant qu'il la veut confiante et qu'il ne veut plus voir de crainte en elle « Matumaini yangu [ fais moi confiance ..] » 

Son visage vient de gauche a droite marquer la négation et venir en basculant approcher ses lèvres de son oreille opposées aux deux autres femmes pour un message destiné qu'à son binôme. Son bras porte les traces encore récentes du lien de cuir, les lanières alignées sous son biceps servent en outre à ligoter les captifs ou offrir ce symbole Jang 'ka a tout ceux qui le méritent ou intriguent assez pour le mériter .

Sumu incline le visage vers Ash, avec respect. « Les mauvaises herbes ont la vie dure, n’est-ce pas ? » lui rétorque-t-elle d’une voix placide. Plus tard, peut-être, raconterait-elle à la Sangoma ce qui s’est produit et ce qu’elle a vécu depuis leur dernière rencontre. Elle ajoute, la mine plutôt fière « Je suis vôtre, maintenant. »

Un éclat de rire résonne sur la langue d'Ash'een'aali alors qu'elle s'avance vers le feu. Un instant immobile, elle contemple les flammes qui retrouvent un nouveau souffle, le baton ramassé agitant la braise. Sa tête s'incline , accueillant paisiblement la nouvelle. Elle reporte son regard sur la brune « Si le Schendi te ramène à nous, c'est que les esprits ont pour toi un but, ici. » Elle tapotte le sol à côté d'elle, comme une invitation.

Al'Ka devient le temoin attentif des retrouvailles.  Sa présence n'est que surveillance, laissant Usiku s'affairer a ses propres taches dans la limite de la longueur de cette satanée corde qu'ils doivent garder encore 1 jour. La prunelle ne se détache pas de la scène, venant se décaler pour un point d'observation proche en se perchant sur un des rondins. 

Ses doigts viennent chopper lentement une des lames à sa ceinture, semblant jouer avec en s'amusant à placer la pointe sur son index et faire vriller l'arme sur celui-ci. Il joue... peut-être...  il semble tendu pourtant et les doigts prêts à se crisper sur l'arme sont comme une menace silencieuse .

Sumu vient donc s’installer auprès de la Sangoma, n’accordant plus aucune attention à Al’Ka pour le moment. « Certainement », confirme-t-elle, « tout, ces derniers temps, m’a incitée à revenir ici… Peut-être n’est-ce pas simplement le hasard. » Y croit-elle vraiment ? Elle s’exprime en tout cas sur un ton qui ne révèle aucune ironie.  Son regard s’élance vers les flammes qu’Ash vient de raviver et dont les crépitements réguliers, presque mécaniques, noient son ouïe sous un flot relaxant.

Ash'een'aali glisse une oeillade discrète vers L'Inkosi, présence imposante dans son dos, encore plus quand il est taciturne. Elle reprendra place , paisiblement aux côtés de Sumu, comme elle aurait pu le faire avec n'importe laquelle des inahans du clan, ses jambes s'étirant vers la chaleur  qui rend plus supportable le cru d'un crépuscule déjà bien avancé « Je t'ai cherchée, quelques temps sur la plage »

Sumu continue de fixer le foyer, les yeux mi-clos. « Il est rare qu’on me cherche… » La voix est douce, dépourvue de l’orgueil dont elle se pare souvent. «  J’ai été emmenée par des Talunas, alors que je me promenais un peu plus loin dans la jungle. Et puis… J’ai placé, à tort, de l’espoir en elles et n’ai pas cherché à revenir puisque beaucoup d’entre vous me percevaient comme une indésirable. » Elle étire aussi une jambe vers les flammes, faisant remuer son pied. « Mais l’histoire s’est mal finie. Elles voulaient faire de moi l’une d’entre elles… »

Al'Ka tourne legerement le visage, scannant la plateforme destinés aux Imanis. Il a vu Ealden se diriger vers le camp et semble tenté d'aller s'assurer qu'il a bien réintegré les grottes Jang' Ka.  Ce qu'a dit Sumu reste malgré tout intriguant... Elle a parlé de ses yeux, comme si d'un regard elle avair deviné le lien de sang entre le tout jeune Jang 'Ka et l'Inkosi. Un plissement sur son front marque que la reflexion lui fait imaginer des scenars cauchemardesques sur la rencontre Ealden / Sumu. Le regard revient sur les deux femelles, attentif et surtout à l'affut du moindre geste . Un mouvement le fait descendre du perchoir et s'étirer pour delier ses épaules .

Ash'een'aali lorgne sur la cage de bois, dont la structure se découpe à peine au dessus du rocher. Aussi perchée soit-elle, elle a bonne mémoire et se rappelle à ses dires combien Sumu en a été coutumière. Ce n'est pas commun ici, d'enfermer les inahan mais peut être qu'elle...

Ash se surprenant à espérer qu'il n'en sera pas ainsi, pourquoi, ça elle n'en sait rien, alors que tout porte à croire, le passé l'a démontré qu’elle s'attirerait l'opprobre du clan, juste pour ce qu'elle est... Peut être ça... ce sentiment qu'elle a connu autrefois qui la rapproche malgré elle de Sumu. Un léger sursaut quand Al'Ka bouge, elle porte sa focale sur lui. L'attitude exprimant un départ imminent « Roho kulinda wewe, Inkosi »  souffle-t-elle avant de pivoter vers la brune pour lui faire face cette fois « Talunas ? J'ai pensé un moment, que le danger qui te poursuis t'avait rattrapée. »

Sumu allonge finalement le buste par terre. Sa chevelure sombre s’éparpille dans l’herbe. Il y a quelques êtres en ce monde dont la présence lui est lénifiante, c’est le cas de la Sangoma. Son visage se renverse légèrement vers l’arrière. Elle décoche un regard à la dérobée en direction de l’Inkosi. Il lui paraît un peu tourmenté mais elle ne cherche pas à interpréter cela de façon complexe. Elle sait qu’il a pris une décision difficile. 

Elle ferme les paupières. « Oui, elles patrouillaient à la lisière de votre territoire, je suppose… J’espère que le danger qui me poursuit croit maintenant que je suis morte. Je n’ai eu aucune frayeur justifiée à ce sujet depuis que je me cache dans le Schendi. »

Ash'een'aali  humecte ses lèvres, pensive. A chacun ses démons qui le poursuivent. Un hochement de tête distrait fait trembler sa crinière épaisse « Je te le souhaite ».

Al'Ka bascule legerement vers le bas, se rapprochant souplement des deux femelles. Pour Ash il s'exprimera en Schendien « Natumaini ni majuto  [j’espère ne pas le regretter ].» Si le ton destiné a Usiku etait celui d'un Inkosi rassurant le clan, la voix légèrement rauque se dirigeant vers Sangoma semble celle d'un égal dans la décision et surtout d'un respect mutuel. La focale s'attarde sur Sangoma le temps d'un léger sourire, marquant une confiance absolue dans son départ.   

 Il bascule légèrement vers Sumu, ses doigts mimant d'effleurer le lien de cuir comme une façon de rappeler l'importance du geste « Honore-le, Sumu. »  La silhouette se redresse souplement, un ordre bref pour Usiku marquant le départ et entrainant son binôme vers les hauteurs.  La pledge Usiku va encore finir en cisaille entre les deux Inkosis cette nuit .. Elle qui s'effraie des mâles...

Ash'een'aali offre un sourire apaisé à l'Inkosi  « Ton instinct a parlé » répond-elle simplement dans un schendien limpide, et elle se mord le bout de la langue quand elle comprend qu'il est déjà loin. 

Sumu garde les paupières closes. Elle n’aura rien répondu à Al’Ka mais ses doigts glissent, instinctivement jusqu’à son cou et elle tripote le lien comme s’il s’agissait  d’un grigri rassurant. Elle éprouve une sérénité qu’elle ne croyait plus possible et qu’elle ne cherche pas à expliquer. Elle ne note même pas l’arrivée d’une nouvelle personne auprès du feu. « Puis-je dormir ? » demande-t-elle à la Sangoma. Elle a été confiée à elle et elle lui obéira.

Ash'een'aali répondd à la question d'un sourire mutin, dont la douceur laisse aisément deviner qu'elle est favorable avant même que les mots ne quittent ses lèvres. Un peu de répit ne serait sans doute pas inutile avant d'affronter la vie quotidienne ici « Sala Kahle, Sumu » Le sommeil ne semblant pas encore vouloir d'elle, elle reprend sa sculpture minutieuse.

Sumu sombre donc rapidement dans un sommeil profond et sans rêve, s’endormant auprès de la Sangoma. Sa respiration ralentit et son souffle s’atténue pour devenir inaudible. Assez tôt, ses jambes se ramènent contre son ventre dans une position fœtale et ses bras viennent encadrer ses genoux dans un mouvement instinctif.

Il n'y a pas d'enfant prodigue, juste des orphelins qui rentrent alors qu'il est déjà trop tard.



Ealden se plante non loin de la silhouette entrevue. A la taille et à l'aspect, il reconnait une femelle... inconnue, et là, les questions s'enchainent : qui est elle? Comment une aussi frêle créature est-elle encore en vie dans le Schendi ? Et puis, elle ne semble même pas effrayée, regarde ailleurs comme s'il était transparent. 

Son pied ripe sur le rocher, moyen d'annoncer sa présence et qu'enfin elle s'aperçoive de sa présence, un « Hou... » suivra, mi curieux, mi attentif.

Sumu se tient au bord de l’eau. Elle remarque assez rapidement les mouvements de l’être qui vient à elle et le contemple progresser tout en restant silencieuse et immobile, la face étrangement paisible et les lèvres souriantes. L’empoisonneuse le sonde de ses yeux carnassiers. Un long face à face s’engage avant qu’elle ne le salue en retour : « Hou. » Elle s’avance alors à son tour, sans se hâter, de sa démarche féline et s’arrête à proximité du sauvage.

Ealden cherche parmi tous les visages qu'il connait celui de la fille, hésite un moment, semble vouloir parler, avant de se raviser... Ses yeux d'ambre la fixent, cherchant dans son attitude, dans ses mouvements même, où il aurait pu la voir, et fini par lâcher d'un ton où la curiosité l'emporte visiblement un : « Que fais tu là? Tu es... de ce camp ? » 

Il montre les hauteurs d'un index pointé « Je ne t'ai jamais vue... »

Sumu l’examine indécemment. Ses pupilles incisives courent sur lui de haut en bas. La situation semble l’amuser. Elle décoche une œillade vers le campement qu’il indique : « Oh non… Je ne suis pas d’ici. » Une légère ironie perce dans le ton de sa voix. « J’ai l’air d’une Mamba ? » Elle rit un peu. « Je suis déjà venue ici mais je ne crois pas te connaître. » 

Ses lèvres expirent, d’une voix provocatrice : « Si tu m’avais déjà croisée, tu t’en souviendrais… » Elle se rapproche d’un pas.

Ealden la sonde à son tour, le regard se plisse, cherchant sans trouver où il aurait pu la voir car son visage ne lui semble pas inconnu....mais il renonce au bout d'un moment, remettant à plus tard une enquête qui a des chances de toute façon de ne jamais aboutir... Il ne voit pas le danger, n'a pas cette prescience du danger commune au mamba, même si ses origines mixtes lui offrent plus qu'aucun des blancs de cités n'auront jamais. 

Méfiant, il se recule d'un pas alors qu'elle s'avance, laissant une distance de sécurité qui, s'il était vigilant, ne saurait manquer de l'étonner, lui toujours à courir après le danger, premier au feu , sent que cette fois ci il ne serait peut être pas le vainqueur....« Pourquoi dis-tu ça ? Qu'as-tu de si... extraordinaire ? » Son sourire s'élargit un peu, montrant une dentition impeccable, même si le rictus en rappelle un autre, celui de l'Inkosi dont il est l'unique rejeton, l'unique bâtard.

Sumu fige finalement son regard dans celui de son interlocuteur. « Ces yeux mordorés, presque ambrés… » Lâche-t-elle, pensant à voix haute. Elle secoue la tête, dissipant prestement les rêveries qui embrouillent son esprit. 

Une moue malicieuse fronce sa bouche alors qu’il recule d’un pas. Il lui apparaît plutôt prudent. « Ne trouves-tu pas que je suis mémorable ? » Elle sourit en coin avant de risquer un nouveau pas vers lui, abusant du rapport de force qu’elle est parvenue rapidement à établir.

Ealden grogne en se reprenant, après tout qu'avait elle de si terrible ?! Ça n'était qu'une femelle ! une... petite femelle ! Pas bien dangereuse et certainement condamnée à une mort certaine en restant là, au milieu de la jungle. Le pli de méfiance de son front ne s'efface pas, venant marquer le territoire Jang'ka d'un « Cela ne me dit pas ce que tu fais ici. Réponds donc, comment es-tu arrivée et que cherches-tu ici ? »

Sumu arque un sourcil alors qu’il grogne. Elle n’a en effet, en apparence, rien d’impressionnant et dégage même une étrange fragilité qui peut passer pour de la faiblesse bien qu’elle soit en réalité l’une de ses plus grandes forces. 

Elle réfléchit quelques instants suite à la question, comme si la réponse appelait à être construite et argumentée : « Et bien… Je crois que… » Elle plante à nouveau ses iris mauves dans le regard ambré avant d’affirmer avec désinvolture. « Je cherche un maître. »

Ealden manque s'étouffer sous le hoquet de surprise qu'il finira en éclat de rire. Ah, celle-la, il ne s'y attendait pas du tout ! Il ouvre de grands yeux interloqués, cherchant dans toute son attitude, dans son regard, à savoir si elle se moque de lui. Le regard ambre s'attarde sur elle comme s'il jaugeait ses chances de rester en vie après son aveux, ou d'être tout simplement réduite en esclavage mamba. 

Un coin de ses lèvres se remonte inconsciemment, accentuant encore une ressemblance de plus en plus flagrante avec l'Alpha du clan « Tu ne manques pas de courage petite femelle... Sais-tu où tu es ici ? Sais-tu que tu as plus de chance de finir en morceau de viande saignant et appétissant qu'en femelle à collier? et puis... » 

Un sifflement retentit dans la jungle.

Il s’interrompt en entendant le sifflement strident venant des hauteurs du camp... On les avait repéré, et d'ici peu ils seraient pistés et retrouvés. Aussi se hâte-t-il de terminer « Tu... cherches un maitre... pourquoi ne va-tu pas le chercher dans une cité de nyeupes ? Tu y serais plus à ta place... » Laissant la question en suspens, il prendra le temps de la réponse de la fille avant de répondre a l'appel de la tribu.

Sumu sursaute lorsqu’un sifflement retentit depuis les hauteurs. Elle lève le menton avant de se rengorger comme une couleuvre pour reporter son attention sur son interlocuteur. « Oh oui… », Souffle-t-elle, « je ne sais que trop bien où je suis. Et crois-moi… » Elle lui glisse sur le ton de la confidence « je suis ici bien plus en sécurité que nulle part ailleurs. »

Elle approche son visage du sien. Encore quelques centimètres et il pourra sentir la chaleur de son souffle sur sa peau. « Personne ici n’irait croquer dans mes chairs. »

Isha plisse du regard quand elle reconnait le jeune fils et une femelle qui ne semble pas si inconnue que ça. Elle penche un peu la tête sur le coté, devenant plus alerte et écoutant ses mots, sa façon de parler au jeune Ealden. Isha feule, gronde même, osant montrer les crocs alors qu'elle lâche un « Hou » rauque.

Ealden prend le temps de la regarder longuement, cherchant la faille, la chose inexplicable qu'il sent pourtant latente... Elle parle par énigmes et il n'est pas sûr de comprendre. Muni d'une solide éducation de rouge, il n'est pas prêt à rencontrer le côté sombre du Schendi, toute cette "magie" lui fait peur, même si elle fait partie de ses gênes. 

Son approche le fait grogner, chercher du regard une fuite et trouver le salut de la férale qu'il accueille à son tour d'un « Hou Isha... » avant de revenir vers cette femelle qui l'intrigue « Et pourquoi donc ? qu'as-tu de si spécial ? »

Sumu s’écarte finalement du jeune homme alors qu’une nouvelle Mamba entre en scène. L’empoisonneuse conserve son sourire en coin tandis qu’elle dévisage l’impromptue. Peut-être leurs chemins se sont-ils déjà croisés… « Hou. » Elle en revient à son premier interlocuteur. « J’ai déjà foulé ces terres plusieurs fois… » Un éclat de nostalgie, un peu dramatisé, file sur son visage. « Les vôtres m’avaient alors nommée la Sumu. »  

Ses pupilles glissent vers la rousse. « Je suppose que je n’ai pas besoin de traduire. »

Isha croise un moment le regard du jeune homme, reflet identique à celui de son père. Fort heureusement pour lui, il est blond... Rien que le regard pourrait laisser penser à Al'ka. Isha montre un visage fermé, méfiant et sauvage, n'appréciant pas la proximité de la fille... Elle siffle d'appréhension et désigne Sumu du menton « karibu mno [trop près] » 

Elle fixe la jeune femme de son regard jungle, bestial, ne perdant rien de son langage corporel qu'elle lit sans difficulté. Sumu... Bien sûr qu'elle sait qui elle est et la rousse se souvient qu'une Jang'ka avait été désignée pour la garder à l’œil. « Yebo.. Sumu... » crache-t-elle avec rage. Elle regarde Ealden et secoue la tête, genre 'Non, pas bon signe'.

Ealden se tourne à demi vers la férale, le schendien n'avait plus aucun secret pour lui depuis longtemps et la traduction viendra presque immédiatement sans attendre celle d'Isha, le faisant lâcher à voix basse un « l'empoisonneuse... Non tu n'en as pas besoin... »

Sumu jubile. Le sourire s’est franchement élargi sur ses lèvres. « Allons, allons… Vous ne courez aucun risque puisque vous savez ce que je suis. » Elle fixe la sauvageonne rousse d’un œil presque bienveillant. « Aucun d’entre vous n’est jamais mort à cause de moi, n’est-ce pas ? »

Ealden ne comprend pas que cette menace soit laissée libre dans la jungle à deux pas du camp ! Il lit la jubilation sur le visage de la fille, se fait soudain plus menaçant en s'avançant d'un pas « Et bien veille à ce que ça continue petite femelle... Ou les Mambas pourraient se rappeler que la viande cuite est plus comestible ! » Pas qu'il y croyait à toutes ces histoires de poison, non pas vraiment, mais il valait mieux prévenir que guérir...

Isha gronde comme un félin anxieux, fixant Sumu avec un regard sombre et dangereux. Isha n'aime pas l'assurance de la jeune femme qui semble se sentir comme un poisson dans l'eau. Trop calme, trop confiante... trop dangereuse.

La férale secoue doucement la tête et dit de sa voix cassée  « Yebo. Never troubles [jamais de problèmes]... » elle désigne la fille, puis Ealden et ajoute sur un ton de menace « Inkosis kuua wewe kama wewe kugusa Jang'ka [Les Inkosis te tueront si toi toucher Jang'ka] »

Sumu n’est pas effrayée par l’approche menaçante du jeune homme puisqu’elle reste statique, le laissant venir à elle comme un moucheron se précipite dans la toile d’une araignée. « Je compte bien y veiller, rassurez-vous. » Elle ne maîtrise pas vraiment la langue traditionnelle du Schendi et n’a donc pas compris grand-chose aux propos tenus par la Mamba. 

Elle rajoute, histoire de montrer qu’elle ne craint pas les menaces qui pèsent sur sa vie : « Et croyez-moi, j’adorerai pourtant sentir vos crocs mordre dans ma peau. »

Ealden se rapproche, comme pour la narguer, montrant les crocs à la manière paternelle. Les prunelles ambrées étincelaient, accentuant encore l'étrange ressemblance « Et bien peut être qu'un jour tu seras comblée ! Ne t'approche pas d'eux en attendant ! » 

Isha ouvre un peu plus la bouche pour afficher ses canines anormalement acérées, l'air menaçant. Elle ne cherche pas à être comprise, parlant difficilement avec son langage mixé de différents dialectes. 

Elle regarde le jeune Ealden s'approcher tandis qu'elle, ne bouge pas d'un poil. « Stay far, kiume [reste loin, mâle] » Elle fait signe à Sumu de ne pas toucher au jeune mâle... Ni même de tenter de l'apprivoiser « Cha... [non] No luma [pas de morsure] » 

Elle tourne le regard ver les hauteurs du camp et claque la langue « Kiume Ealden.. back to camp... » elle revient fixer le duo et ajoute en schendi « Isha Isha kuwaita Jang'ka ... si kama kuona Sumu [Isha appeler Jang'ka... Isha pas aimer voir Sumu] »  Déjà, elle siffle, appelant d'autres mâles.

Ealden tourne la tête semblant ne pas attendre de réponse, le regard filant vers la ferale avant d'ajouter dans un schendien parfait « Isha sisi kwenda... [Nous rentrons Isha] »

Isha se détend quand Ealden done l'ordre de rentrer... Souriant et reculant déjà d'un pas pour obéir. Fils d'Al'ka, il est un mâle dont il faut respecter l'autorité. Déjà, elle siffle une seconde fois, son beaucoup plus doux, moins effrayant... Elle prévient les siens qu'ils vont rentrer et que la situation se maitrise

Sumu est déstabilisée quelques instants, l’étrange impression que ce jeune homme lui donne est de plus en plus forte… Elle ne réplique donc rien, restant muette, et ne tente aucun geste. Elle se reprend assez rapidement, arrachée à sa surprise par le sifflement de la sauvageonne. Elle se racle la gorge et s’humecte les lèvres. « A bientôt, alors… »